Jean VIII Paléologue
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Jean VIII Paléologue, né le 16 décembre 1392 à Constantinople, et mort le 31 octobre 1448 dans la même ville, est un empereur byzantin de 1425 à 1448, fils de Manuel II Paléologue, empereur byzantin, et d'Hélène Dragaš. D'abord régent pour le compte de son père vieillissant, il se heurte bien vite à la puissance ottomane renaissante et subit un siège à Constantinople avant de devoir se rendre une première fois en Europe pour tenter, vainement, d'obtenir des renforts. En 1425, à la mort de Manuel II, il prend seul le contrôle de l'Empire alors vacillant et tente de parer au risque de plus en plus aigu de sa disparition. Il essaie en particulier de renforcer le despotat de Morée, province encore prospère, en aidant ses frères, notamment Constantin, à éliminer la présence latine dans la région. Il se met aussi au service d'une politique d'union avec la papauté, qui seule paraît en mesure d'inciter les puissances chrétiennes à venir au secours de Constantinople. Pour cela, il s'illustre par son déplacement au concile de Florence en 1438-1439, marchant sur les traces de son père qui s'est déjà lancé dans un voyage diplomatique à l'aube du XVe siècle. S'il contribue à alimenter la passion renaissante de l'Italie et de l'Europe occidentale pour la culture grecque antique, il ne parvient guère à provoquer de soutiens concrets pour la cause de son Empire et se heurte à une opinion et à un clergé byzantins largement hostiles aux concessions demandées par la papauté. Les dernières années de son règne sont marquées par l'échec d'une tentative de croisade à la bataille de Varna et par l'affirmation de la puissance ottomane, capable notamment d'annihiler tout espoir de reconquête depuis la Morée en 1444. Quand il meurt en 1448, sans descendance, son frère Constantin XI lui succède. Quelques années plus tard, Constantinople tombe et l'Empire byzantin disparaît.
