Historique des recherches sur Mosasaurus
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L’historique des recherches sur Mosasaurus est complexe en raison de sa longue histoire taxonomique comme culturelle, le premier spécimen connu ayant été découvert en 1764 dans une carrière située près de Maastricht, au Pays-Bas. Un second spécimen un peu plus complet, découvert aux alentours de 1780 dans la même localité, est capturée par l'armée française après le siège de Maastricht en 1794, avant d'être livrée au Muséum national d'histoire naturelle de Paris l'année suivante. Initialement considérés comme des fossiles provenant de crocodiles ou de baleines, c'est à partir de 1800 qu'Adriaan Gilles Camper les identifie comme provenant d'un grand reptile marin partageant des affinités avec les varans, conclusions partagées par Georges Cuvier dans une étude publiée en 1808. Cette identification conforte Cuvier dans sa conception de la notion d'extinction qui apparaît alors à cette époque. Longtemps connu sous le nom de « grand animal de Maastricht », c'est en 1822 que William Conybeare érige le nom générique Mosasaurus, qui signifie littéralement « lézard de la Meuse », en référence à sa découverte faite à proximité du fleuve éponyme. Ce nom générique, bien qu'approuvée ultérieurement par Cuvier lui-même, resta sans épithètes spécifiques jusqu'en 1829, année à partir duquel un certain nombre de noms proposées se voient apparaitre ; un consensus ultérieur suggérant l'utilisation du nom M. hoffmannii tel que premièrement proposée par Gideon Mantell, ainsi que la désignation du second crâne en tant que spécimen type de cet espèce.
